IAMGOLD | Notions de terres rares

Les éléments de terres rares (ETR) regroupent de 17 éléments chimiques (métalliques) présents dans le tableau périodique. Ce groupe est formé des 15 lanthanides ainsi que de l'yttrium et du scandium. Ils ont de nombreuses propriétés en commun, ce qui explique pourquoi ils se retrouvent ensemble dans les mêmes gisements géologiques. Les 17 ETR se retrouvent dans tous les gisements d'ETR, mais leur distribution et leur concentration varient. On les appelle des terres « rares » parce qu'elles ne sont pas fréquemment trouvées en concentrations commercialement rentables. Les ETR sont généralement classées en deux catégories : les terres rares légères et les terres rares lourdes, possédant chacune divers niveaux d'utilisation et de demande. Les gisements minéraux d'ETR sont souvent riches en terres rares légères ou en terres rares lourdes, mais ne contiennent que rarement les deux catégories en quantité importante. En général, les ETR sont essentiels dans certains marchés ayant la croissance la plus rapide du monde : l'énergie propre et la haute technologie.