SAGUENAY – Même si la saison 2020 s’est bien déroulée pour l’Érablière Au Sucre d’Or de Laterrière grâce à son nouveau service de livraison à domicile, n’empêche que la crise de la COVID-19 le force à reporter d’une année son projet d’investissement de 1,5 M$ pour rebâtir le bâtiment d’accueil, prévu initialement cet été.

« Ça veut dire que nous prendrons du retard dans le développement de l’entreprise. Nous voulons mettre notre bâtisse aux normes, avoir une meilleure ergonomie du plan de travail au niveau de la cuisine, etc. Ça fait quelques années qu’on travaille ce projet-là, mais on voulait finaliser nos investissements du côté de la production avant tout », souligne le copropriétaire Sylvain Néron, en compagnie de son gendre Antoine Roussel.

L’Érablière Au Sucre d’Or profite d’ailleurs un nouvel équipement cette année qui permet d’améliorer le système de bouillage. En effet, l’évaporateur au bois fait maintenant place à un équipement au propane, ce qui représente un investissement de 200 000 $.

« Nous sommes la troisième érablière au Québec à posséder ce type d’équipement au propane et c’est merveilleux ce système-là. Je peux dire que j’ai pris une bonne décision. Le bois est un combustible fossile, pas très propre autour du poêle, et en vieillissant, je peux dire que ce n’est pas évident de faire du bois de poêle. De plus, le propane a une meilleure constance pour la température et c’est très pratique », ajoute M. Néron.

60 % du chiffre d’affaires

Revenant à la saison de production, l’acériculteur avoue que la réponse de la population régionale à son nouveau service de livraison à domicile mis en place en raison de la pandémie lui permettra d’atteindre quelque 60 % de son chiffre d’affaires prévu initialement, malgré l’annulation des activités prévues sur le site.

« Il faut dire que ça tombe mal pour tout le monde. Chez nous, ce fut un dur coup, car nous avons une entreprise à caractère saisonnier au printemps. Notre saison s’échelonne de la fin avril au début mai. Il a donc fallu penser rapidement pour sauver notre production de sirop d’érable. Avec un bon début, nous avons fait une promotion de livraison à domicile et ce fut très bon. C’était une première pour nous », avoue Sylvain Néron.

Le copropriétaire de l’érablière ajoute qu’il est d’ailleurs renversé par la réponse de la population. « Les gens sont tellement gentils. Dans la région, le monde est solidaire. J’ai eu des appels de tous les groupes d’âge, des étudiants, des personnes âgées, et ce, de tous les coins du Saguenay–Lac-Saint-Jean. Il faut dire aussi qu’il y a eu une explosion de responsabilité au niveau de la population sur l’achat local afin d’encourager les producteurs locaux. De plus, les gens étaient à la maison. C’est certain que l’on va répéter l’expérience de la livraison l’an prochain, mais je ne sais pas si ça aura une aussi grande portée. »

L’homme d’affaires profite de l’occasion pour lever son chapeau aux compagnies de livraison. Il avoue que ce fut difficile de mettre en place un système de livraison de ses produits de l’érable. « Ça prend toute une logistique et une bonne organisation ! Je dis bravo aux compagnies de livraison. De plus, les gens sont fins et comprennent les retards occasionnés par une production plus lente en milieu de saison en raison de la froide température. J’ajoute que ma fille Alexandra a fait un travail formidable dans l’organisation de ce nouveau service pour nous. »