INFORME AFFAIRES,
Le MENSUEL
économique d’ici •
OCTOBRE 2015 •
23
Le secteur minier du Saguenay–
Lac-Saint-Jean est connu depuis
longtemps pour ses carrières de
granites et la présence de la mine
Niobec. Plus récemment, un intéres-
sant projet comme Arianne Phos-
phate a aussi pris les devants de la
scène régionale. Devant les besoins
criants de la région en termes de
diversification économique, n’y a-t-
il pas d’autres filières de dévelop-
pement minières qui mériteraient
d’être explorées dans la région?
La réponse est oui et en voici cinq des
plus intéressantes et peu connues :
La calcite
La calcite est une pierre d’un blanc
très pur qui se trouve en grande quan-
tité à Saint-Eugène aux limites de
Dolbeau-Mistassini. Jusqu’à tout ré-
cemment ce produit était transformé
en briques par la défunte compagnie
régionale Produits Alba. Dans leurs
bonnes années, la mine et Produits
Alba généraient près de 100 emplois
au Nord du Lac-Saint-Jean. La relance
de la fabrication de briques est une
priorité des intervenants de la MRC de
Maria-Chapdelaine, mais la mise en
valeur de la calcite pourrait également
passer par la fabrication de dentifrice
ou de produits de blanchiment (pour la
fabrication de papier entre autres), car
la calcite est un minerai aux usages
multiples !
L’argile
Mieux connue sous le nom de glaise,
l’argile est très présente un peu partout
au Saguenay-Lac-Saint-Jean. Une des
caractéristiques de l’argile est sa haute
teneur en alumine, le minerai d’où l’on
extrait l’aluminium. En fait, l’argile à
une des plus hautes teneurs en alu-
mine après la bauxite, un minerai bien
connu dans la région et qui est trans-
formé en alumine à l’usine Vaudreuil de
Jonquière. Il se trouve qu’une compa-
gnie québécoise, Orbite, a développé
et fait breveter un procédé révolution-
naire qui permet d’extraire l’alumine à
très haute pureté de l’argile a un cout
concurrentiel et avec peu d’impacts
environnementaux. La compagnie mi-
nière suisse Glencore s’est associée
à Orbite pour construire à Cap-Chat
en Gaspésie une usine pilote de 120
millions de $. Considérant que l’alu-
mine produite à Vaudreuil n’est pas en
compétition avec celle que génère le
procédé Orbite, la construction d’une
ou de plusieurs usines utilisant ce pro-
cédé unique, devrait être évaluée très
sérieusement par les intervenants ré-
gionaux.
Les Terres Rares
Les terres rares sont un groupe de 17
métaux qui, comme leur nom l’indique,
sont peu présents dans la croute ter-
restre : Cérium, erbium, europium, ga-
dolinium, samarium… Ces métaux sont
cependant très utiles notamment dans
la fabrication des téléphones intelli-
gents, des ordinateurs, des tablettes
informatiques, etc. Une des particulari-
tés de ces métaux est que la Chine en
est le producteur dans des proportions
très élevées, ce qui fait que les fabri-
cants d’appareils technologiques sont
activement à la recherche de sources
d’approvisionnement alternatives pour
ces métaux rares. La région est bien
placée pour répondre à cette demande,
parce qu’au niveau géologique, les
Terres Rares sont souvent associées à
la présence de…niobium. Le gisement
de niobium de Saint-Honoré est effecti-
vement riche en Terres Rares, comme
l’a déjà confirmé discrètement la mine
Niobec. L’extraction de ces métaux
rares constitue donc une opportunité
dont la mise en valeur pourrait avoir
d’importants effets structurants sur la
mine Niobec actuelle et sur son avenir.
La tourbe
La tourbe est constituée de matières
organiques qui se sont lentement dé-
composées dans des environnements
marécageux. On retrouve les plus im-
portants dépôts de tourbe du Québec
au Saguenay-Lac-Saint-Jean, notam-
ment au nord du Lac-Saint-Jean et
près de l’aéroport de Bagotville. La
tourbe étant très absorbante, elle est
donc utilisée en horticulture. Comme
cette matière est issue de la décom-
position des matières organiques, elle
(suite en page 27)
Cinq filières minières
régionales originales et
porteuses d’avenir
406M01-15
par Roger Boivin
CHRONIQUEUR ÉCONOMIQUE
