Journal Février 2021

Construit en 2004, le Carrefour d’accueil ilnu, qui fait office de bureau coordonnateur et d’information touristique, est né de la volonté des gens d’affaires de la communauté de se doter d’une structure pour développer le tourisme sur le territoire, par l’intermédiaire de la Société de développement économique ilnu (SDEI). Sa mission est d’assurer la promotion et le développement de la destination, notamment en soutenant les promoteurs de la communauté, mais aussi en misant sur les partenariats à l’extérieur, confirmant toujours plus son rôle incontournable dans le paysage touristique régional. D’ailleurs, le tourisme autochtone est aujourd’hui reconnu comme étant l’un des principaux produits touristiques caractérisant le Québec. Le tourisme comme levier de développement collectif Pourquoi miser sur le tourisme plutôt que sur un autre secteur économique ? « C’est venu naturellement ! Le tourisme a toujours existé à Mashteuiatsh. La communauté se situe à un point stratégique et sa proximité avec les autres villes, surtout Roberval, favorise les échanges depuis des années », explique Mme Céline Taillon, chargée de projet et responsable promotion et commercialisation touristique à la SDEI. En fait, le Pekuakami (lac Saint-Jean) constitue un lieu de rassemblement unique fréquenté depuis environ 5 000 ans. En choisissant le tourisme comme secteur structurant dans la diversification de son économie, Mashteuiatsh développe encore plus son potentiel économique et assure des retombées significatives pour toute la population, comme la création d’emploi, l’augmentation de l’achat local et la croissance de nombreux sous-secteurs (restauration, hébergement, transports, services, etc.). La clé de tout ça ? À Mashteuiatsh, le développement touristique est envisagé comme une affaire collective, où la collaboration et la concertation se situent au cœur des préoccupations. Au niveau local, la Table des partenaires en tourisme Mashteuiatsh et Tshitassinu, chapeautée par le secteur Économie et partenariats stratégiques de Pekuakamiulnuatsh Takuhikan, permet aux divers acteurs de la communauté impliqués de déterminer des cibles et des objectifs communs. À l’extérieur de la communauté, la SDEI exerce son leadership en matière de tourisme par une présence croissante et active sur toutes les instances régionales (Destination Lac-Saint-Jean, tables de concertation, chantiers touristiques, ATR, cégep, etc.) ainsi qu’auprès de divers partenaires stratégiques à l’échelle du Québec. L’organisation participe d’ailleurs au chantier Tourisme de la MRC Domaine-du-Roy, qui travaille à la planification et à la mise en œuvre d’actions concertées à l’échelle du territoire. La culture et le patrimoine au centre de tout « Ici, le tourisme n’existe pas sans la culture », affirme Céline Taillon. Effectivement, les principaux attraits touristiques du territoire visent à perpétuer les traditions, à favoriser les échanges et à ouvrir le dialogue entre les cultures. Qu’il s’agisse du Grand rassemblement des Premières nations, du Musée amérindien, du Festival de contes et légendes Atalukan, ou d’encore bien plus de lieux à découvrir, les expériences proposées misent sur l’authenticité pour permettre au visiteur de s’imprégner de la culture véritable des Pekuakamiulnuatsh. « Les gens sont curieux, il y a un désir de découvrir et de reprendre contact avec cette culture qui demeure méconnue pour beaucoup de québécois », ajoute M. Pierre Larouche, superviseur à l’accueil et à l’animation. Et les chiffres parlent : durant la saison estivale, la population de Mashteuiatsh peut se voir doublée, voire triplée, pour atteindre jusqu’à 10 000 personnes sur trois jours lors du Grand rassemblement annuel ! En 2018-2019, ce sont environ 4 163 actes d’information qui ont été enregistrés par le Carrefour d’accueil Ilnu et un peu plus de 12 000 touristes qui se sont arrêtés au bureau d’information touristique. « D’où toute l’importance d’offrir aux visiteurs un service d’accueil de qualité et personnalisé ! On prend l’initiative d’aller à la rencontre des gens pour tisser des liens et mieux les diriger » souligne Pierre Larouche. Découvrir (ou redécouvrir) Mashteuiatsh En 2020, Mashteuiatsh n’a pas pu accueillir la clientèle européenne lors de la saison estivale, comme à son habitude. Toutefois, la communauté a été agréablement surprise de recevoir la visite de ses voisins régionaux, particulièrement en provenance de Saguenay, qui sont venus découvrir, ou redécouvrir, les Pekuakamiulnuatsh et leur culture. « Le Saguenay–Lac-Saint-Jean a visité sa région cet été, alors que la clientèle régionale tient habituellement le 2 e ou le 3 e rang », explique Pierre Larouche. Selon lui, cela s’explique par l’accessibilité de la Véloroute des Bleuets, qui traverse la communauté, mais aussi par l’engouement pour le plein air que les Québécois ont connu cet été. « Nous avons même été surpris d’accueillir de nouvelles clientèles, particulièrement les snowbirds, ces fameux retraités qui, ne pouvant aller aux États-Unis, ont pris d’assaut les campings ! ». La mise en place des Passeports Attraits, cette initiative du ministère du Tourisme pour stimuler le tourisme intra-Québec, constitue aussi un autre facteur important qui a contribué à maintenir le tourisme en cet été particulier. Ce fût même un véritable succès qui aura fait connaître au Musée amérindien sa première file d’attente depuis plusieurs années ! De grands projets pour la relance Malgré les incertitudes, la SDEI continue à travailler très fort pour planifier la saison touristique estivale 2021. Dès que la situation sanitaire le permettra, la campagne « Viens que j’te raconte » sera officiellement lancée. Réalisée en collaboration avec la population via un concours de création, cette campagne invite les visiteurs à « venir se faire raconter » une histoire, un récit ou une histoire vécue par des gens de la communauté. Encore cette année, on s’attend à ce que ce soient les clientèles régionales et intra-Québec qui répondent majoritairement à l’appel. D’autres grands projets sont aussi en élaboration. Afin d’élargir l’offre en hébergement sur le territoire, un concept de complexe hôtelier fait présentement l’objet de discussions entre différents intervenants de Pekuakamiulnuatsh Takuhikan et de la communauté. Ce projet, s’il était réalisé, permettrait de répondre à une demande croissante et de développer de nouveaux marchés, notamment celui du tourisme d’affaires en visant l’accueil de travailleurs pour y séjourner, mais aussi l’organisation de conférences, de congrès et d’autres événements. Ainsi, encore une fois, Mashteuiatsh se démarque par son approche de développement innovante et par la mobilisation de ses nombreux acteurs impliqués, pour devenir une destination touristique unique ! Pour en savoir plus sur la SDEI : sdei.ca Pour découvrir les attraits touristiques de Mashteuiatsh : www.kuei.ca Mashteuiatsh, une destination touristique unique et dynamique publireportage Exposition Tshilanu Ilnuatsh, Nous les Ilnuatsh, au Musée amérindien Mashteuiatsh est accessible l’été par la Véloroute des Bleuets Course de canot lors du Grand Rassemblement des Premières nations