De 2001 à 2016, la zone d’influence économique de Ville de Saguenay n’a cessé de s’accroître sur le territoire du Saguenay et ce particulièrement sur la rive Nord. Rappelons que, comme les 38 autres villes Canadiennes de plus de 100 000 habitants, Ville de Saguenay est le cœur de ce que Statistique Canada définie comme une Région Métropolitaine de Recensement (RMR). Une RMR est constituée d’un noyau urbain (chez nous Ville de Saguenay) et de toutes les municipalités environnantes. Pour qu’une ville soit considéré faire partie de la RMR, il faut que 50% de ses résidents qui travaillent, se rendent dans le noyau urbain pour occuper leurs fonctions. À chaque recensement, Statistique Canada refait les calculs pour confirmer si une municipalité fait toujours partie ou non de la RMR la plus proche.
PRENONS CONSCIENCE DE L’IMPORTANCE DES LIENS MUTUELS SAGUENAY-MUNICIPALITÉS ENVIRONNANTES
Les deux cartes qui accompagnent cette chronique présentent les municipalités qui faisaient partie de la RMR de Saguenay en 2001 et en 2016.On constate d’emblée que la zone d’influence économique de la Ville de Saguenay s’est fortement accrue territorialement depuis 2001. En effet, en 2001 seules St-Fulgence, St-Honoré et Larouche dépendaient à plus de 50 % de la Ville de Saguenay en termes d’emplois occupés par leurs résidents. En 2016, se sont ajoutés à la RMR de Saguenay : St-Félix-d’ Otis, Ste-Rose-du-Nord, St-David-de-Falardeau, Bégin et St-Charles. En fait, mis à part les communautés du Bas-Saguenay, seule St-Ambroise demeure majoritairement autonome, en termes d’emplois à la fin de cette année de référence.
Il est aussi intéressant de constater que de 2001 à 2016, la population de la Ville de Saguenay a diminué, passant de 148 050 à 145 949 habitants, alors que celle de la RMR de Saguenay a, elle, augmentée, passant de 154 938 à 160 980 habitants. Cela fait clairement ressortir que, pour cette période, la croissance démographique ne se fait plus dans la Ville de Saguenay, mais dans sa zone environnante, croissance alimentée majoritairement par des emplois situés dans la Ville de Saguenay. Force est donc de constater que l’étalement urbain se poursuit au Saguenay, et ce, malgré la mise en place en 2001 de la nouvelle grande ville.
MIEUX STRUCTURER LES RELATIONS ENTRE VILLE DE SAGUENAY ET SES VOISINES
L’élargissement constant de la zone d’influence économique de la Ville de Saguenay, en dehors des limites de la celle-ci, pose donc de plus en plus clairement l’importance mutuelle de mieux structurer l’articulation entre la Ville de Saguenay et les communautés qui l’entourent (les municipalités et la MRC du Fjord). Considérant l’intensité des liens économiques, démographiques, commerciaux et de toute autre nature qui existent entre ces différentes communautés, il serait, à mon avis, souhaitable que des mécanismes d’échanges plus étroits que ceux qui ont été mis en place depuis la fusion de 2001, voient le jour entre Ville de Saguenay et ses voisines. Il n’est pas ici question de fusions municipales, mais de mécanismes pour, par exemple, planifier ensemble les circuits d’autobus, les zones de développement résidentielles, l’expansion du réseau de gaz naturel, l’offre de services en loisirs, en arénas, etc. Les chiffres montrent hors de tout doute que la région du Saguenay est un seul bassin économique. Cette évidente constatation ne demanderait-elle pas d’aller plus loin que d’offrir à la MRC du Fjord un siège au CA de Promotion Saguenay ?
