SAGUENAY – Marie-Claude Lavoie et son partenaire d’affaires Félix Deschênes Morin sont en processus d’acquisition d’un bâtiment de 20 000 pi2 sur le boulevard Talbot à Chicoutimi afin d’y implanter une 3e succursale Escaparium. Les entrepreneurs prévoient avec cet investissement offrir aux Saguenéens l’un des plus grands centres de jeux d’évasions au Québec.

« Les jeux d’évasions comme ceux que nous proposons gagnent en popularité et la stratégie que nous avons employée pour répondre à la demande a été d’ouvrir de nouvelles places d’affaires à Chicoutimi et Alma. Cette décision d’ajouter des succursales à notre portefeuille d’actifs a été prise, notamment, parce que le marché de l’immobilier régional ne proposait pas de grande surface. Lorsque M. Deschênes Morin et moi avons eu la possibilité d’acheter le bâtiment de l’ancien commerce de linge Aubainerie sur le boulevard Talbot, nous avons sauté sur l’occasion », explique Marie-Claude Lavoie.

Les entrepreneurs souhaitent ouvrir les portes de leur nouveau centre récréatif dès le mois de novembre prochain. « Les travaux d’amélioration locatifs débutent le 18 juillet ! C’est notre plus gros investissement à vie et nous configurons nos locaux de 20 000 pi2 de façon qu’ils puissent accueillir près d’une dizaine de jeux d’évasion différents et plus de 90 clients à l’heure. De nouveaux postes seront offerts et nous prévoyons embaucher une quinzaine d’employés pour cette succursale. C’est sans crainte que nous pouvons affirmer que, dès son ouverture, nous serons en termes de superficie l’un des plus gros Escaparium au Québec. »

Un rachat progressif

Le bâtiment appartient actuellement à l’homme d’affaires Dany Martin qui est aussi propriétaire de la concession automobile de marque Honda, Léo Automobile. « M. Martin ne prévoyait pas vendre sur le moment. Nous avons donc pris une entente avec lui, nous avons fixé un prix d’achat et nous effectuons le paiement sur une période de sept ans. Une situation qui fait l’affaire des deux parties puisqu’elle nous permet d’amortir l’investissement sur plusieurs années et M. Martin peut ainsi conserver sa propriété jusqu’au moment de sa retraite », indique l’entrepreneure.

Des concepts importés

Escaparium est un franchiseur montréalais qui offre essentiellement des services de marketing à ses franchisés comme Marie-Claude Lavoie et Félix Deschênes Morin. « Lorsque nous avons débuté l’entreprise, il y a six ans, nous avons adopté cette bannière puisqu’elle nous laisse une liberté d’agir. Elle va valider nos concepts de jeux, mais elle ne va pas nous imposer des scénarios. Cette latitude nous permet d’intégrer à nos services des jeux provenant de partout au monde. D’ailleurs, les trois premiers parcours d’évasion de la succursale du boulevard Talbot proviennent d’une entreprise américaine de Saint-Louis. Lors d’une visite dans leur installation, nous avons adoré leurs concepts et nous avons négocié avec les dirigeants afin d’acheter les droits d’utilisation des scénarios. Ce sont donc les techniciens de cette société qui construiront nos décors et qui viendront les assembler quelque part en septembre », explique la femme d’affaires.

De plus, Mme Lavoie ajoute qu’un nouveau type de jeu sera offert dès l’ouverture. Il s’agirait d’un attrait pour les plus jeunes. « Nous avons beaucoup de demandes pour des scénarios ou des activités qui correspondraient à des enfants de six ans. Les jeux d’évasions sont majoritairement conçus pour les adultes et les tout petits sont laissés pour compte. Après quelques recherches, nous avons découvert un concept assez unique que l’on retrouve peu au Québec et qui sera disponible chez nous. Je ne souhaite pas donner plus de détails pour l’instant, mais des annonces prochaines seront faites. »

Ça ne va pas à Alma

Ouvert depuis peu dans le centre-ville d’Alma sur la rue Sacré-Cœur, l’Escaparium qui s’y trouve enregistre peu de visiteurs. L’avenir de cette branche est même incertain aux dires des propriétaires. « Il y a quelque chose avec le centre-ville d’Alma qui ne fonctionne pas. C’est un quartier qui est délaissé par la population. Des gens de Saint-Félicien et de Roberval préfèrent venir jouer à Saguenay plutôt qu’à Alma ! Pourtant la succursale almatoise figure parmi les plus belles au Québec. On n’y comprend rien et c’est dommage puisque cela ne nous encourage pas à y rester », conclut la femme d’affaires.