SAGUENAY – Produits forestiers Résolu (PFR) a souligné son 200e anniversaire le 1er mai dernier. Les origines de l’entreprise fondée par William Price remontent à l’époque de la révolution industrielle. À partir de 1820 et à travers les deux siècles suivants, la Société, qui exploitait une vingtaine de scieries sur les rives du Saint-Laurent, est devenue un important producteur de pâte, de papier et de produits du bois exploitant quelque 40 installations de production au Canada – dont 18 au Saguenay–Lac-Saint-Jean –, aux États-Unis et même en Corée du Sud.

« C’est un jalon extrêmement important dans l’histoire de notre entreprise. Nous avons traversé avec succès deux siècles marqués par des révolutions technologiques, deux guerres mondiales, la dépression des années 30, la mondialisation, plusieurs pandémies, notamment le choléra, la grippe espagnole et maintenant la COVID-19, et des conditions économiques et sociales changeantes », a commenté Yves Laflamme, président et chef de la direction sur le blogue de Résolu soulignant le 200e anniversaire. « Nous y sommes parvenus grâce au soutien indéfectible de nos employés, de nos clients, des investisseurs, des collectivités où nous exerçons nos activités et de nos partenaires du milieu des affaires et ceux des communautés autochtones », ajoute M. Laflamme dans le blogue transmis sur le site Web de l’entreprise.

Pendant deux siècles, Résolu et les sociétés qui l’ont précédée ont transformé une ressource renouvelable en produits que les consommateurs utilisent tous les jours. Du filtre utilisé pour préparer notre café matinal au bois d’œuvre que nous achetons pour rénover notre maison – même les concombres que nous ajoutons à notre salade du midi – tous peuvent contenir quelque chose que Résolu a produit.

La résilience, le fait saillant

Pour sa part, le nouveau directeur principal, Affaires publiques et relations gouvernementales chez PFR, Louis Bouchard, avoue que la résilience de la compagnie est sans contredit le fait saillant de ces 200 dernières années. « Depuis 1820, elle a passé à travers de nombreuses crises sanitaires, deux guerres mondiales, la grande crise de 1929. Ces situations extrêmement difficiles auraient pu mettre un terme à nos activités. C’est une compagnie dont les employés font tellement preuve d’engagement que malgré les situations difficiles qu’on a traversées, et encore aujourd’hui, on est capable de maintenir des activités, de continuer à croître, que ce soit par acquisition ou fusion. Alors, si le passé est garant de l’avenir, on devrait être encore là dans 200 ans si on est capable de continuer de se réinventer et de passer à travers les périodes difficiles comme on l’a fait dans le passé. Il n’y a pas beaucoup de compagnies aujourd’hui qui ont 200 ans d’existence. Notre capacité de s’en sortir et de s’en sortir plus fort parle pour beaucoup. »

William Price, le fondateur

Dans un livre qui vient d’être publié sous le titre de « Resolute Roots » écrit par Martin Fairbank, un ancien employé de Résolu, ce dernier dresse l’arbre généalogique de l’entreprise, qui comprend des noms comme Abitibi, Consolidated Bathurst, Produits forestiers CIP, Bowater, Ontario Paper, Donohue et Price, et décrit la construction des usines Mersey, Alma, Kénogami, Murray Bay, Thorold et Gatineau, et de nombreuses autres installations.

On peut y lire, notamment, que la plus ancienne Société qui a précédé Résolu a été fondée par William Price, un Anglais qui a immigré au Canada en 1810 pour établir l’entreprise William Price Company en 1820 avec trois autres investisseurs. La principale activité de cette entreprise était d’exporter du bois d’œuvre en Grande-Bretagne pour la construction de navires. « En 1860, il y avait plus de 20 scieries Price le long du fleuve Saint-Laurent. Quand William Price est décédé en 1867, on lui a érigé à Chicoutimi une pierre tombale sur laquelle étaient inscrits les mots “le Père du Saguenay”. L’entreprise a ensuite été dirigée par ses fils David, William et John, qui l’ont renommée Price Brothers and Company. En 1899, elle est passée aux mains d’un neveu, William Price 111. En 1900, c’est à cette époque que l’entreprise s’est tournée vers le secteur de la pâte et du papier, démarrant une usine de pâte à Jonquière. En 1911, les frères Price ont commencé à construire une nouvelle papeterie à Kénogami », a notamment écrit l’auteur.

Le prochain projet important pour l’entreprise Price Brothers était la construction d’une centrale hydroélectrique au Lac-Saint-Jean pour fournir de l’énergie à une nouvelle usine de pâte et de papier qu’elle prévoyait construire sur des terres qui deviendraient plus tard la municipalité de Riverbend (maintenant Alma). L’usine a commencé à produire en 1925. Sir William Price est décédé tragiquement le 2 octobre 1924 dans un accident survenu dans le parc à bois de l’usine Kénogami. En inspectant un trou laissé par un premier glissement de terrain, un second glissement l’a entraîné, avec deux ingénieurs, dans la Rivière-aux-Sables.

Présence régionale

Les activités de Produits forestiers Résolu dans la région du Saguenay−Lac-Saint-Jean regroupent quelque 18 établissements et des opérations forestières réparties ainsi :

- Quatre usines de pâtes et papiers (Alma, Dolbeau, Kénogami et Saint-Félicien);

- Cinq scieries (Girardville, La Doré, Mistassini, Saint-Félicien et Saint-Thomas);

- Une installation de produits du bois transformés (La Doré);

- Une installation de rabotage (Normandin);

- Sept centrales hydroélectriques regroupées sous Hydro-Saguenay (Adam-Cunningham, Bésy, Chicoutimi, Chute-aux-Galets, Jim Gray, Jonquière et Murdock-Wilson);

- Opérations forestières dans sept forêts sous la gestion de Résolu (Daniel-Mistassini, Girardville, La Doré, Mistassibi-Péribonka, Mistassini–Saint-Félicien, Saint-Félicien, Saint-Thomas).

Activités de PFR au Saguenay–Lac-Saint-Jean (2018)

2 054 : Nombre d’employés

633 000 : Tonnes métriques de papiers pour usages spéciaux

348 000 : Tonnes métriques de pâte kraft blanchie de résineux de l’hémisphère nord

906 : Millions de pieds-planche de produits de bois

1,1 : million de mégawattheures aux centres d’hydro-Saguenay

580,9 : millions de dollars en retombées économiques au Saguenay–Lac-Saint-Jean

Quelques dates à retenir

• 1820 : La première société remplacée par Produits forestiers Résolu est formée : la William Price Company est établie à Québec pour exporter du bois vers la Grande-Bretagne;
• 1912 : Price Brothers commence à exploiter la papeterie Kénogami ;
• 1925 : Price Brothers procède au démarrage d'une papeterie et d'une centrale hydroélectrique à Alma ;
• 1926 : Lake St. John Paper procède au démarrage d'une usine de papier journal à Dolbeau;
• 1932 : Consolidated Paper Corporation est fondée grâce à la fusion de cinq papeteries au Québec;
• 1966 : Consolidated Paper fusionne avec Bathurst Paper pour former Consolidated Bathurst;
• 1974 : Abitibi achète Price, mais les entreprises sont exploitées sous des raisons sociales différentes jusqu'en 1979, quand elles prennent le nom d'Abitibi-Price;
• 1977 : Donohue construit l'usine de pâte kraft de Saint-Félicien;
• 1981 : Donohue construit la scierie La Doré;
• 1989 : Stone Container fait l'acquisition de Consolidated Bathurst, créant ainsi Stone-Consolidated;
• 1997 : Abitibi-Price fusionne avec Stone-Consolidated pour créer Abitibi-Consolidated, le plus grand producteur de papier journal et de papier de pâte mécanique non couché au monde;
• 2000 : Abitibi-Consolidated acquiert Donohue de même que ses usines d'Amos, de Baie-Comeau, de Clermont et de Saint-Félicien, au Québec, et son usine de Thorold, en Ontario, en plus de 17 scieries;
• 2001 : Bowater acquiert Produits forestiers Alliance de même que ses usines de papier de Coosa Pines (Alabama) et de Dolbeau (Québec) et ses scieries de Mistassini et de Saint-Félicien;
• 2003 : Abitibi-Consolidated construit une usine de bois de seconde transformation à La Doré;
• 2003 : Abitibi-Consolidated et Louisiana-Pacific créent la coentreprise Abitibi-LP pour produire du bois d'ingénierie à Larouche et à Saint-Prime;
• 2004 : Fermeture papetière Abitibi-Consolidated Port-Alfred (640 emplois);
• 2007 : Abitibi-Consolidated fusionne avec Bowater pour devenir AbitibiBowater;
• 2011 : AbitibiBowater adopte la nouvelle raison sociale Produits forestiers Résolu;
• 2020 : Résolu célèbre 200 ans d’excellence le 1^er mai 2020.